Die meisten Radeberger kennen den „Gelbke-Hain“, und einige wissen vielleicht, dass sich dort unterhalb des Hauptweges an einer kleinen Mauer, nur vom unteren Weg aus sichtbar, eine Gedenktafel befindet. Weniger bekannt ist sicherlich, dass auch an seinem Geburtshaus auf der Stolpener Straße 7 eine Gedenktafel angebracht worden ist. Aber Musikfreunde und Sänger kennen das von ihm komponierte Lied „Horch, die alten Eichen rauschen“, die Vertonung des Gedichtes „Heimkehr“ von Emil Schimpke (1846–1909), ursprünglich für die damals übliche Hausmusik „für eine Singstimme mit Piano“ und für Männerquartett komponiert und erst später für Männerchor. Es gibt wohl kaum einen deutschen Männerchor, der dieses Lied nicht in seinem Repertoire hatte oder noch hat, aber für die meisten ist das auch das einzige bekannte Werk von Gelbke.

Schimpke folgte damit, wie in vielen seiner Gedichte (2), dem „Nerv der Zeit“ und traf das Gefühl der Heimatverbundenheit, die Sehnsucht nach einer heilen Welt im noch jungen Deutschen Reich, den Wunsch nach Wiederbegegnung mit alten Freunden – und lässt das Gedicht mit der beklemmenden Erkenntnis enden, dass nichts mehr so war wie damals. Johannes Gelbke habe dann während dieses Besuches, eben der „Heimkehr“, diese Aussagen musikalisch und emotional sehr anspruchsvoll und sehr einfühlsam zu dieser äußerst erfolgreichen Komposition umgesetzt.

Soviel zur Legende der Entstehung dieses Werkes.

Am 30. April 1866, dem Vorabend der Einweihung des Neubaus der Kreuzschule am Dresdner Georgplatz, wird im Saale des berühmten Lincke’schen Bades die „dramatische Kleinigkeit: Dornröschen“ uraufgeführt, ein von den Kreuzschülern Hermann Unbescheid (späterer Studienrat und Prof. Dr.) geschriebenes und von Johannes Gelbke vertontes Singspiel. Am Abend des Weihetages, dem 1.Mai 1866, ist im Beisein des Königs und der sächsischen Prinzen die Aufführung wiederholt worden (3). Dieser Erfolg dürfte für den Schüler Johannes ein Motiv gewesen sein, sich nach Ablegung des Abiturs 1868 gänzlich der Musik zu widmen.

Dazu geht Johannes Gelbke 1868 nach Leipzig und besucht das „Königliche Konservatorium der Musik“ in den Fächern Komposition, Theorie und Klavier. Sein Examen legt er bei Ignaz Moscheles ab, einem der hervorragendsten Klaviervirtuosen Europas und Freund von Beethoven und Mendelssohn-Bartholdy. Lehrer in Theorie und Komposition waren u.a. Thomaskantor Prof. Friedrich Richter und Dr. Oscar Paul. An der Universität Leipzig war Gelbke Gasthörer in Musikgeschichte und Akustik. Mit dieser soliden Ausbildung startet Gelbke in seine Erwerbstätigkeit. Er wird Musiklehrer in Leipzig und wirkt als Gesangsvereins-Dirigent. Ab 1869 leitet er auch mehrere Gesangsvereine in Wurzen.

In den Leipziger Polizei-Meldebüchern ist Johannes Gelbke unter dem Datum 18.10.1872 als Musiklehrer mit dem Status „Schutzverwandter“ eingetragen (4). Das bedeutet, er war legitimierter Einwohner ohne Bürgerrechte, genoss aber nach Ableistung eines Eides einen gewissen Schutz durch das Gemeinwesen.

Gelbke nimmt also dieses Angebot an, reist nach Buffalo und beginnt seine Dirigenten-Tätigkeit am 14. Dezember 1882. Die Heimstatt des „Orpheus“, die neue Music Hall Buffalo, brannte im März 1885 ab. Gelbke übergab im Nov. 1885 die Leitung des Chores an Carl Adam. Mehrere Jahre war Gelbke Dirigent des „Buffalo Sängerbundes“, dirigierte auch den aus 12 regionalen Gesangsvereinen gebildeten „Central Sängerbund“, den Mendelssohn Club, den Beethoven Club und viele andere Chöre bzw. Gesangsvereine. Von 1884 – 1894 ist er Dirigent des „Niagara Falls Orpheus “. Beim „23th North American Music Festival“ 1883 in Buffalo, an dem 72 Chöre mit 2.100 Sängern teilgenommen haben, dirigierte Gelbke mit großem Erfolg den Chor des Sängerbundes mit 600 Sängern.

Ähnlich den deutschen Chor-Strukturen und -Verbänden existiert auch in Buffalo eine „Liedertafel“, deren Mitglied er ist und für die er arbeitet. Existentiell notwendig wird für Gelbke eine feste Tätigkeit als Musiklehrer, die sich bis zu seinem Tode nachweisen lässt. Weiter übernimmt er die Direktion des berühmten und hoch angesehenen Musikvereins und Chores „Harugari Frohsinn“ und leitet die Gesangs-Section des Buffalo-Turnvereins. Gelbke hat also neben der kompositorischen Arbeit ein großes Pensum an Aufgaben.

Die Deutschstämmigen in den amerikanischen Städten benötigten nicht nur wegen der Einwanderungsgesetze eine Betreuung in juristischen und verwaltungstechnischen Angelegenheiten. Schnell bildeten sich dafür „Deutsche Gesellschaften“, die diese und auch andere Aufgaben mit überwiegend deutschen Fachleuten – ebenfalls Auswanderer - übernahmen. Auch der Jurist Carl Hütter (*3.7.1816 in Schrozberg / Württemberg, +1888 Buffalo) sieht dort neue Chancen und wandert 1848 mit seiner Familie von Württemberg nach den USA aus. Ab 1850 lebte er als „Lawyer“ (Anwalt) mit seiner Frau Margarethe geb. Siegler (*1821 Württemberg, +1887 Buffalo) und den 3 im Württembergischen geborenen Kindern Pauline, Caroline und Karl in Buffalo. Das 4. Kind, Tochter Mathilde, wird am 1.Feb. 1856 und das 5. Kind, Sohn Albert, 1857 in Buffalo geboren. Mathilde ist mit 19 Jahren als „Milliner“ (Modistin /Hutmacherin) im Haushalt ihrer Eltern registriert und als Anwaltstochter sicherlich eine recht gute Partie. Das dürfte später auch der „Teacher music (Musiklehrer) John Gelbke“ bemerkt haben. Beide heiraten am 27. Dez. 1887. Die Ehe ist kinderlos geblieben, denn im „Twelfth Census of the United States“ (6) (Volkszählung vom 11. Juni 1900) sind im Haushalt der Gelbkes keine Kinder registriert (Im Nachruf der Zeitung "Buffalo Freie Presse" v. 2.März 1903 wird das bestätigt, siehe nachfolgendes Faksimile). Das Ehepaar besitzt ein eigenes Haus in Buffalo City, Road 515 Ellicott, das noch im Jahr 1900 mit einer Hypothek belastet ist (6).

Am 1. März 1903 verstirbt Johannes Gelbke in Buffalo. In keiner der zugänglichen bzw. digitalisierten deutschen oder amerikanischen Passagierlisten, Ein- oder Ausreiselisten oder Pass- bzw. Meldelisten konnten Hinweise gefunden werden, dass Johannes Gelbke jemals eine Reise zurück nach Deutschland angetreten hat oder gar seine Heimatstadt Radeberg noch einmal besucht hätte. Seine Witwe Mathilde lebte noch 1913 in ihrem Haus. Dann verliert sich jegliche Spur, über ihr weiteres Schicksal ist nichts bekannt...

Ein umfangreicher Nachruf mit verdienter Würdigung seiner Leistungen ist bereits am 2. März in der deutschsprachigen Zeitung "Buffalo Freie Presse"  (Nr. 222 Jahrg. 18 vom Montag, d. 2.März 1903)  veröffentlicht worden.

Zum Lesen bitte obiges Faksimile anklicken.

Label einer der ersten Schallplattenproduktionen

von Gelbkes „Heimkehr“,

um 1910;

Aufnahme mit dem berühmten Nebe-Quartett

(Schelllack-Platte im Besitz des Verfassers)

Aufnahme mit dem Nebe-Quartett anhören

www.dismarc-audio.com

Die Strukturierung der ungeheuren Vielzahl von Gesangsvereinen, Chören und Liedertafeln begann 1862 in Coburg mit der Gründung des Dachverbandes „Deutsche Sängerbund“. 1864 bildete sich der „Sächsische Elbgau-Sängerbund“ (E.S.B.). In zyklischen Abständen wurden in sächsischen Städten die Elbgau-Sängerfeste veranstaltet, das 5. Fest mit 1.314 Sängern fand im Juli 1880 in Radeberg unter der Leitung des Druckereibesitzers Gustav Adolf Willner (u.a. Herausgeber des „Echo“) statt, eine große Herausforderung für unsere Stadt. 1889 tritt der MGV Radeberg mit 30 Sängern unter der Leitung Willners dem E.S.B. bei. Schließlich wird im Januar 1890 die „Radeberger Gruppe“ im E.S.B. gegründet, bestehend aus dem GV Carl Barth, dem GV Eschebach, dem MGV Radeberg und dem MGV Sächs. Glasfabrik. Ob Willner der Initiator war, kann vermutet werden, denn dieser war ab 1889 auch Vertrauensmann im Bundesausschuss des E.S.B.

Radeberg erhielt die Ehre, vom 16.-18. Juli 1927 das 18. Sächsische Elbgau-Sängerbundes-Fest mit 4.500 (!) Sängern auszurichten. Eine hohe Anerkennung Radebergs als Musikstadt und bewundernswert, wie diese Aufgabe bewältigt worden ist. Natürlich waren Gelbkes Lieder fester Bestandteil der Darbietungen.

Medaille zum 18. Elbgau-Sängerbundes-Fest

vom 16. - 18. Juli 1927 in Radeberg;

Porträt im Ährenkranz: Adolf Leiberg, Dresden

1. Vors. des E.S.B.

Der nächste Höhepunkt war die 40-Jahr-Feier der „Gruppe Radeberg“ im E.S.B. vom 7.-8.Sept. 1930. Aus der Vielzahl der Interpreten sind besonders die „...wackeren Vier des MGV Sächsische Glasfabrik mit ihren prächtig abgetönten Quartetten...“(8) gelobt worden, gemeint war das Männer-Quartett des MGV, eines der besten der Region.  Gelbkes „Heimkehr“ war eins ihrer beliebtesten Stücke.

Die Stadt Radeberg erwies Johannes Gelbke bei diesem Jubiläum eine große öffentliche und bleibende Ehrung in Form der Weihe einer von der „Gruppe Radeberg“ des E.S.B. gestifteten bronzenen Gedächtnistafel an seinem Geburtshaus Stolpener Straße Nr. 7 in Radeberg. Dankenwert ist, dass diese Tafel nach der liebevollen Restaurierung des Hauses vor einigen Jahren ihren Ehrenplatz behalten hat. Der damalige Festredner, Lehrer Hans Köhler, würdigt verdienterweise die Leistungen Gelbkes. Aber Köhler baut nicht nur auf der eingangs dieses Beitrages geschilderten Legende eines späteren Besuches Gelbkes in seiner Heimat auf, sondern festigt diese Legende unberechtigterweise, indem er Gelbkes dabei erlebte Enttäuschungen als Anlass der Komposition definiert: „...Aus diesem, sein Inneres ergreifenden Erlebnis heraus, schuf er die musikalische Form jenes Gedichtes v. Schimpke: ‚Heimkehr‘.   ...Joh. Gelbke hat sich mit diesem Lied in unseren Herzen ein unvergängliches Denkmal geschaffen und wir sind stolz, daß er ein Radeberger Kind ist.... Ob wir damit einen Toten oder Lebenden ehren, wissen wir nicht mit Bestimmtheit, denn man hat nichts mehr von ihm gehört...“. (8)

Die Einweihung der Gedenktafel für Johannes Gelbke

an seinem Geburtshaus Stolpener Straße 7 in Radeberg

anlässlich der 40-Jahr-Feier der „Gruppe Radeberg“ im E.S.B. (Elbgau-Sänger-Bund) 

vom 7.-8. Sept. 1930.

Unabhängig von dieser Ernüchterung ist Johannes Gelbke für sein umfangreiches Lebenswerk hohe Anerkennung zu zollen. Neben einigen Artikeln in Zeitungen und im „Radeberger Kulturleben“ ist das zuletzt anlässlich seines 100. Geburtstages am 19. Juli 1946 in Form der Umbenennung des 1883 zwischen Dresdner Straße und Südstraße (Dr.-Albert-Dietze-Str.) angelegten Promenadenweges in „Gelbke-Hain“ und der Einweihung der dort befindlichen anfangs erwähnten Gedenktafel erfolgt. Die größte Ehrung für ihn ist aber, dass sein berühmtes Lied als eines der ersten von der „Deutschen Grammophon“ um 1910 als Schallplatte produziert worden ist, auch heute noch fleißig gesungen wird und auch auf neuen CD’s verlegt ist.